Deux bœufs tiraient, un jour, une charrue.
« Hâtons-nous, dit l’un,
Car il nous faut encore creuser quelques sillons,
Et le soleil déjà décline.
-
Que t’importe, répondit l’autre,
Qu’avant la nuit ces sillons soient tracés ?
En auras-tu meilleure paille, ou double mesure de
luzerne ?
-
Tout de même, reprit le premier après qu’ils
eurent un moment encore tiré en silence,
Comptes-tu pour rien le contentement de notre Maître ?
-
Et que me fait qu’il soit content de moi ?
Me fera-t-il dispense des sillons de demain ?
-
Et ta fierté de Bœuf ?
-
Qu’elle est-elle ? De tirer dans un sens
Puis dans l’autre,
Tout le jour ?
-
Mais tu es bien heureux
Quand vient, le soir, la râtelée ?
-
Crois-tu qu’il nous la donne
A d’autre fin que nous tirions ?
Ne lui faut-il pas bien me nourrir,
Qu’il m’a privé d’aller à ma guise ?
Que l’on me désentrave,
Et je saurai bien me nourrir par moi-même ! »
Ils tirèrent encore,
Et le silence du labeur retomba sur leurs pas.
Puis le premier, après avoir quelque temps ruminé :
« Mais de quoi remplirais-tu tes jours,
Si tu n’avais à sillonner, saison après saison,
Les champs ?
-
Je saurais bien mener ma vie de Bœuf …
Je paîtrais à ma guise les herbes les plus tendres.
Je goûterais – car je jouirais encore
Des attributs que pour notre labeur on m’enleva –
Les charmes de quelque fraîche génisse,
J’irais de pré en pré,
Parcourant de l’ample pas du Bœuf
Tout l’orbe de la Terre,
Je resterais, placide et ruminant,
A contempler le feuillage des arbres …
Oh ! crois-moi,
Je saurais bien mettre mes pas
Là où nul ne viendrait
Me dire de les mettre ! »
Or ce philosophant,
Ils finirent sans y penser les quatre sillons,
Et allaient même commencer le cinquième …
Quand la Charrue,
Qui jusqu’ici les avait écoutés en silence,
Se récria :
« Obtuses bêtes que vous êtes !
Vous me tirez,
Et voilà tout.
Depuis quand des esclaves serviles
S’occupent-ils de savoir les raisons
Du devoir qu’on leur donne ?
Contentez-vous de me tirer,
Moi qui suis votre chef,
Votre cocher, votre gouverne ! »
Ils firent plus : ils lui laissèrent la préséance
Afin que, de devant, elle les guidât.
Ainsi, pour rendre honneur au Labeur souverain,
Il arriva qu’on mît la Charrue avant les Bœufs.
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Vain Marquis de S., Les Nouvelles Fables
de la fontaine
